Yuca: domesticada en la Amazonía hace diez mil años

La yuca no es un invento taíno. Sus fitolitos más antiguos, de hace 10.350 años, se hallaron a miles de kilómetros de esta isla, en "islas de bosque" artificiales que los primeros agricultores construyeron en una sabana inundable de Bolivia.

Domesticada al sur de la Amazonía, no en el Caribe

La evidencia genética más reciente sitúa el origen del ancestro silvestre de la yuca (Manihot esculenta) en las sabanas al sur de la Amazonía, en el Cerrado brasileño: no en el bajo Orinoco, como suele repetirse. Los fitolitos hallados junto a los de calabaza, en Bolivia, corresponden a la quinta zona de domesticación agrícola independiente conocida en el mundo.

Restos más recientes, ya de plantas macroscópicas, aparecen en el valle de Casma, Perú, hacia 1785 a.C.; y almidones de yuca en muelas de moler de Panamá se fechan entre 7.000 y 5.000 años atrás.

Lo que no se puede afirmar todavía

No existe una fecha arqueológica profunda y publicada, específica de La Española, comparable a la de la Amazonía. El trabajo de referencia sobre almidones en cerámica caribeña (Jaime Pagán-Jiménez, Universidad de Leiden) encontró, de hecho, una presencia sorprendentemente escasa de microrrestos de yuca en el registro arqueológico de la isla, frente a otros cultivos como el maíz o la batata.

El dato datado más sólido y específico que existe para La Española es tardío: análisis de almidón sobre budares de los sitios El Flaco (1309 d.C.) y La Luperona (1352 d.C.), en el noroeste del país. Cualquier texto que afirme que la yuca "lleva miles de años en la isla" sin citar un sitio dominicano o haitiano concreto no tiene, hoy, cómo defenderse.

Lo que sí es seguro

El cultivo de yuca en La Española está bien documentado desde las crónicas del siglo XVI, y arqueológicamente desde el período tardío precolonial (siglos XIII–XV). De ella sale el casabe, el pan más antiguo de la cocina dominicana.

Fuentes

• Iriarte, J., Lombardo, U. et al., "Early Holocene crop cultivation and landscape modification in Amazonia", Nature 581 (2020). nature.com
• "The Domestication and Early Spread of Manioc (Manihot esculenta Crantz): A Brief Synthesis", Latin American Antiquity, Cambridge Core. cambridge.org
• Berman, M. J. et al., "Late Precolonial Culinary Practices: Starch Analysis on Griddles from the Northern Caribbean", Journal of Archaeological Method and Theory (2019). link.springer.com

El pan que se hace con esta planta tiene su propia historia: qué es el casabe y por qué la UNESCO lo declaró Patrimonio Cultural Inmaterial en 2024.