Batata: el tubérculo que le dio su nombre equivocado a la papa

La palabra "batata" es un regalo directo del taíno al español, y del español al inglés: cuando los cronistas de Indias tradujeron mal "batata" como "potato", le heredaron para siempre a la papa andina el nombre de un tubérculo caribeño que no tiene nada que ver con ella.

Domesticada en Perú

El consenso genético sitúa el centro de diversidad y domesticación de la batata (Ipomoea batatas) en Perú, con un ancestro compartido con Ipomoea trifida. Los restos arqueológicos más antiguos son tubérculos desecados hallados en depósitos costeros del valle de Casma, Perú, datados entre 1500 y 1800 a.C., asociados a estructuras domésticas que sugieren cultivo, no solo recolección.

Un dato caribeño más antiguo que el de La Española

No existe un estudio arqueobotánico que fije la llegada de la batata específicamente a La Española. Sí hay evidencia sólida de su presencia en la dieta caribeña precolombina temprana: análisis de almidón en herramientas de sitios arcaicos de Puerto Rico y Vieques identificaron almidón de batata, junto con maíz y frijol, en contextos datados hacia 4.500 años atrás, la evidencia más antigua conocida de circulación marítima de plantas alimenticias en América.

Capa cultural

Es un cultivo americano precolombino puro, sin capa española ni africana en su origen: se integra a la dieta colonial después, pero llegó a la mesa taína mucho antes de 1492.

Fuentes

• "Disentangling the Origins of Cultivated Sweet Potato (Ipomoea batatas)", PLOS ONE (2013). journals.plos.org
• "Sweet potato (Ipomoea batatas)", en The Ecology of Tropical Food Crops, Cambridge Core. cambridge.org